Великий шелковый путь, пролегший от стен Китайской империи по врат Константинополя, цепочкой бесконечных караванов привозил еще тысячелетия назад в Европу ценнейшие тончайшие шелка, украшения из нефрита, фарфор, лаки, эмали. Путешествие венецианца Марко Поло тем же путем, но в обратном направлении, смогло порадовать его родину тканями и специями. Но только португальцы, первыми достигшие берегов Китая морским путем и основавшие там свою крепость-колонию Макао, в середине 16 века стали настоящими импортерами китайского товара для всей Европы. В 17 столетии голландцы основали Ост-Индскую торговую компанию, положившую начало массовому импорту китайского фарфора, мебели, вееров и вышивок, тем самым дав почву для создания нового модного направления – шинуазри – которое можно перевести с французского как «китайщина».
Поначалу этот стиль более всего был востребован в интерьерах: дворцы барокко Шарлоттенбург в Берлине, Шёнбрунн в Вене, Ораниенбаум под Петербургом и Рундале в Латвии – все имеют китайские залы и комнаты, украшенные бесчисленными китайским фарфоровыми вазочками, лаковой мебелью и даже китайским шелковыми обоями. Большой успех имел стиль в европейской моде конца 17 и первой половины 18 веков. На выставке представлены веера эпохи рококо в стиле шинуазри, лаковые коробки для мужских париков, пудреницы для китайской рисовой пудры, мушечницы и табакерки с китайским стилизованными рисунками. Особенно часто в ход шел китайский шелк – его использовали в мужских жилетах, обуви, камзолах и женских платьях.
Интерес к классическому римскому наследию несколько охладил интерес к Дальнему Востоку. Но с новой силой китайский стиль стал востребован в эпоху романтизма, в 20-е–40-е годы 19 века. Это не только предметы косметики, традиционные веера, но и флаконы духов, мода на «мандариновый» цвет и ткани типа нанкин. В 19 столетии многие европейские державы захватили себе прибрежные колонии в Китае. Это британский Гонконг, французский и британский Кантон, немецкое Циндао, российский Порт-Артур и Дальний. Все эти коммерческие центры способствовали массовому экспорту китайского костюма, головных уборов, зонтиков, кантонских вееров, манильских шалей, обуви, мебели, фарфора и даже собачек по всему миру. Начинается эра поиска аутентичного китайского придворного и театрального костюма. Становится модно курить опиум, обставлять курительные комнаты в буржуазных особняках красной китайской лаковой мебелью, носить китайские вышитые драконами халаты и коллекционировать китайских кукол.
Конец 19 и начало 20 века ввело в моду новый восточный стиль – японизм. Яркий интерес к Японии был вызван открытием торговых отношений между миром и страной восходящего солнца. Японизм стал одним из наиболее важных источников становления и зарождения стиля югенд (модерн) во всем мире.
Успешные постановки в Дягилевской антрепризе оперы Стравинского «Соловей» с великолепными костюмами Александра Бенуа в 1914 году в Париже реабилитировала многие китайские мотивы в моде. Стиль ар-деко с китайским уклоном был особенно популярен после окончания Первой Мировой войны. Центром порока и развлечений постепенно становится Шанхай с его необычайной архитектурой, казино, ночными клубами и русскими танцовщицами, опиумными зенами и домами мод. В 20-е годы интерес к Китаю ярко выразился в моде на вышитые бисером вечерние платья с китайскими мотивами, сумочки в китайском стиле, бижутерию с использованием нефрита, широко представленные на выставке. Пиком этого интереса является опера Джакомо Пуччини «Турандот», написанная в Италии и впервые поставленная в 1926 году.
Начиная с 30-х годов кино как в Голливуде, так и в Европе использовало китайскую тему для триллеров и детективных историй. Особенно популярной в этом жанре становится актриса Анна Мэй Вонг (Anna May Wong, 3 января 1905–2 февраля 1961), первая актриса китайского происхождения добившаяся мировой славы. Это эпоха рассвета знаменитых шанхайских шелковых платьев чёнсам или ципао – символа того времени.
В 30-е и 40-е годы в Харбине и Шанхае жило большое количество эмигрантов из царской России, и многие из них связали свою деятельность с миром моды и красоты. Так признанной красавицей Шанхая считалась танцовщица и поэтесса шведско-русского происхождения Ларисса Андерсен, чей сценический гардероб из Шанхая тех лет сохранился и представлен в Фонде Александра Васильева. Другой известной красавицей Шанхая была модельер Лидия Винокурова, владевшая двумя домами моды в том городе – «Алтай» и «Фемина», платья из которых также экспонируются на выставке. Еще одной звездой моды в Шанхае была Александра Грамолина, хозяйка модного ателье «Modern Woman», переехавшая в 50-е годы в Ригу. Она стала художественным директором Рижского Дома моделей. Ее модели также представлены на выставке.
Приход к власти Мао Цзэдуна и перемены в государственном устройстве Китая нашли отражение в моде 50-х и 60-х годов. Это платья из китайского шелка, соломенные головные уборы в китайском стиле. Множество товаров китайского производства было импортировано в СССР в 50-е годы – это вышитые сумочки, сандаловые веера, замшевая обувь на платформе, габардиновые пальто и пижамы фабрики «Дружба».
Сегодня китайская тема не теряет своей актуальности. Множество модельеров ищут вдохновение на Востоке, а то, как они его находят, тоже нашло отражение на нашей новой выставке.